마취통증의학과 진료가 필요할 때 이렇게 판단하세요

얼마 전 허리가 아프다는 친구가 병원을 찾다가 ‘마취통증의학과는 수술할 때만 가는 곳 아니야?’ 하고 묻더군요. 이름 때문에 헷갈리기 쉽지만, 이 진료과에서는 수술 중 마취뿐 아니라 일상에서 겪는 여러 통증도 다룹니다. 목과 어깨가 뻐근한 정도부터 다리로 뻗치는 통증까지, 증상이 생활을 얼마나 방해하는지에 따라 진료를 생각해 볼 수 있어요.

어떤 통증으로 찾아가면 될까요?

마취통증의학과에서는 허리·목·어깨 통증, 신경통, 수술 뒤에도 남은 통증 등을 진료합니다. 서울대학교병원은 통증센터에서 급성·만성 통증 환자를 외래로 진료하고, 상태에 따라 약물이나 시술을 활용한다고 안내합니다. 그렇다고 아픈 부위만 보고 바로 치료를 정하는 건 아닙니다. 같은 어깨 통증이어도 근육을 무리하게 써서 생겼는지, 관절이나 신경 문제와 관련 있는지에 따라 접근이 달라지니까요.

예를 들어 오래 앉아 일한 뒤 허리가 뻐근한 경우와, 허리에서 시작한 통증이 엉덩이와 다리까지 내려가는 경우는 진료실에서 확인할 내용이 다릅니다. 언제부터 아팠는지, 어느 방향으로 퍼지는지, 저림이나 힘 빠짐이 있는지 이야기하는 게 좋습니다. 통증이 며칠 만에 나아지는 중이라면 경과를 볼 수도 있지만, 반복되거나 잠을 설치고 일하기 어려울 정도라면 진료를 미루지 않는 편이 낫습니다.

첫 진료에서는 무엇을 준비하면 좋을까요?

진료 전에 통증을 길게 기록할 필요는 없어요. 시작한 시점, 가장 아픈 위치, 악화되는 동작, 덜 아픈 자세만 메모해도 대화가 쉬워집니다. ‘두 달 전부터 오른쪽 목이 아프고, 고개를 돌릴 때 심해지며, 손끝이 가끔 저린다’처럼 말하면 막연히 ‘계속 아파요’라고 하는 것보다 증상을 전하기 좋습니다.

• 통증이 처음 생긴 때와 최근 달라진 점
• 저림, 감각 변화, 근력 저하가 있는지
• 복용 중인 약과 이전에 받은 주사·수술·검사
• 약물 알레르기, 당뇨병, 임신 가능성 등 진료에 영향을 줄 수 있는 정보

특히 혈액을 묽게 하는 약을 먹고 있다면 약 이름을 알려주세요. 주사나 시술을 고려할 때 의료진이 확인해야 할 정보입니다. 예전에 찍은 영상검사 결과가 있다면 가져가는 것도 도움이 됩니다. 다만 첫 방문에 반드시 새 영상검사를 받아야 하는 건 아니에요. 필요한 검사는 진찰 결과와 증상을 함께 보고 결정합니다.

주사 치료는 꼭 받아야 할까요?

‘통증의학과에 가면 무조건 주사를 맞는다’고 생각하는 분도 있더군요. 실제 치료는 원인과 증상에 따라 달라집니다. 약물 치료, 생활 습관 조정, 운동이나 재활 치료를 함께 고려할 수 있고, 필요할 때 통증 유발점 주사나 신경차단술 같은 시술을 선택합니다. 보라매병원도 통증 진료에 약물 치료와 주사 치료, 신경차단술 등을 활용한다고 안내합니다.

신경차단술은 특정 부위에 약물을 투여해 통증을 줄이는 시술입니다. 이름만 듣고 신경을 영구적으로 끊는다고 받아들일 필요는 없지만, 모든 사람에게 효과가 같거나 한 번으로 통증의 원인이 해결되는 것도 아닙니다. 시술을 권유받았다면 왜 필요한지, 기대하는 효과가 무엇인지, 다른 선택지는 있는지 물어보는 게 좋아요. 약물이나 시술에는 개인 상태에 따른 부작용과 주의 사항이 있으므로, 시술 뒤 지켜야 할 안내도 확인해야 합니다.

통증이 줄어든 뒤의 생활도 중요합니다. 아프지 않다고 곧바로 무거운 물건을 들거나 오래 같은 자세로 버티면 다시 불편해질 수 있어요. 회복 과정에서 어느 정도 움직여도 되는지, 운동은 언제부터 시작하면 되는지를 진료 때 구체적으로 물어보면 일상으로 돌아가는 데 도움이 됩니다.

이런 증상이라면 빨리 진료받아야 합니다

통증이 있다고 해서 모두 응급 상황은 아닙니다. 하지만 허리 통증과 함께 양쪽 다리에 힘이 빠지거나, 회음부 감각이 둔해지거나, 소변·대변을 조절하기 어려워진다면 응급실에서 즉시 평가받아야 합니다. 영국 국민보건서비스도 이런 증상을 긴급하게 확인해야 할 신호로 안내합니다. 큰 사고 뒤에 통증이 시작했거나 통증이 빠르게 심해지는 경우에도 신속한 진료가 필요합니다.

평소의 목·허리 통증이라도 열이 나거나 몸 상태가 유난히 나쁘고, 쉬어도 심해지거나 밤에 잠을 깰 정도라면 그냥 근육통으로 단정하지 않는 편이 좋습니다. 반대로 통증이 조금씩 나아지는 중이라면 무리하지 않는 범위에서 움직이며 경과를 볼 수 있어요. 어느 쪽이든 통증의 변화와 함께 나타난 증상을 살피는 게 출발점입니다.

마취통증의학과를 찾는 기준은 ‘얼마나 참았나’보다 통증이 내 생활을 어떻게 바꾸고 있는지에 더 가까운 것 같습니다. 자꾸 잠을 설치거나 평소 하던 일을 피하게 된다면, 아픈 부위와 증상의 변화를 적어 진료실에서 이야기해 보세요. 그 작은 기록이 나에게 맞는 치료 방향을 찾는 데 꽤 쓸모가 있습니다.